第1回　弘前大学太宰治記念「津軽賞」受賞者

　伝説や伝承には人を引きつける力があります。そこにはその時代を生きた人びとの憧れ、願い、恐れ、戒め、といった様々な思いが込められています。加えて事実かどうか判然としない「謎」が、探究への意欲をかき立てます。この論文は、「海なし」県である群馬県においてなぜ「浦島太郎」の竜宮伝説が存在するのか、その「謎」解きに取り組んでいます。その過程には読む者をワクワクさせる楽しさがあります。
　筆者たちは実際に伝説ゆかりの場所に赴き、現地に記録された伝承を調査します。単に書き記された内容を知るだけでなく、「水」のある場所という感覚を得たところにフィールドワークの醍醐味を感じることができます。
　そのうえで群馬県の竜宮伝説が貸椀伝説の系譜に連なることを発見します。民俗学者・柳田国男の貸椀伝説を敷衍して、「木地師」という職人集団の存在に注目しながら、自分たちの地域の伝説の起源を捉えています。
　もっとも、この論文の結論は、現時点ではひとつの仮説です。それだけにさらなる考察への期待を抱かせます。容易には解けない「謎」に挑む好奇心とそこから生まれた仮説は、これからのより深い地域の探究への可能性を感じさせる点で、「津軽賞」にふさわしいといえます。

　栃木県は雷が多い。文献や展示資料から栃木県の雷信仰をたどるうち、雷鳴や雷光に敏感な「猫」に対する信仰、とくに県内の「猫碑、猫像」の存在を知った。ところが地元の矢板市に点在する石碑や石仏には馬頭観音像が多く、雷信仰をもつ神社を含めて、猫碑、猫像は存在しない。これはどういうことだろうか、という本研究は、次々に調査を展開させる姿勢が優れていました。疑問を簡単には解決したことにしないで、次の疑問を持ち続けています。高校での学習の合間に時間をかけて調べ回るのは大変なことで、研究グループに敬意を表します。受賞おめでとうございます。

　青森県の特産品であるホタテやシジミに焦点をあて、廃棄物である貝殻の有効活用に向けた可能性探索の結果をもとに書かれています。この論文から、地域産業が抱える問題を掘り下げ、科学的なアプローチに沿って順序立てて解決作を探っていくプロセスが明解に述べられています。実験結果をもとにして、将来的な可能性についても考えを巡らせており、将来的な拡がりの期待を感じられる優秀賞にふさわしい論文です。また、実験結果のグラフや写真も適切にまとめられていました。優秀賞への選出おめでとうございます。

　台風による水害などにより、廃棄処分となる農作物の対処は大きな問題です。筆者らは、弘前市の特産物であるリンゴに着目し、廃棄リンゴの利用法について調査研究を進めました。廃棄されるリンゴを単にジュースなどの加工品として利用するのではなく、リンゴに含まれるペクチンが持つキレート作用や起泡力について研究を実施し、新しい飲料水や入浴剤の商品化を提案しました。
　得られた研究結果に基づいた独創的な提案であり、農産物の廃棄処分の解決にとどまらず、地域の活性化にもつながることが期待される内容だと感じました。